David Wilkerson

David Wilkerson é o criador e líder do Desafio Jovem, uma organização sem fins lucrativos que foi estabelecida em 22 de setembro de 1971. Ele é um reverendo e autor de cerca de trinta livros, que têm como foco ajudar viciados em drogas, jovens e membros de gangues nas áreas de Manhattan, Bronx e Brooklyn. Sua trajetória é narrada no livro A Cruz e o Punhal, que se tornou um grande sucesso de vendas. Este livro já foi lido por aproximadamente 50 milhões de pessoas em trinta idiomas e em 150 países desde 1963. Em 1969, um filme com o mesmo nome foi lançado e continua a ser assistido por muitas pessoas.

Ao longo de quatro décadas de ministério evangelístico, o Reverendo Wilkerson se dedicou à pregação, ao ensino e à escrita de diversos livros. Isso permitiu que ele alcançasse um grande número de pessoas ao redor do mundo. Durante esse período, ele manteve uma das principais características de seu trabalho, que é ajudar os mais necessitados. Isso foi feito através de uma mobilização evangelística e social, que tem como objetivo reintegrar os marginalizados à sociedade, oferecendo-lhes uma nova vida em Jesus Cristo. Mesmo aos 72 anos, ele ainda vai às ruas de Nova Iorque com um assistente, visitando locais como Broadway e Oitava Avenida para evangelizar os transeuntes. Sua missão é sempre buscar aqueles que estão perdidos, confusos ou desanimados, para compartilhar a mensagem de Cristo.

David Wilkerson nasceu em Indiana em 1931 e se casou com Gwen Carosso em 1953. Eles têm dois filhos que são ministros e duas filhas que estão casadas, além de 11 netos. A família Wilkerson estava servindo ao Senhor na Pensilvânia quando o Reverendo Wilkerson viu uma foto em uma revista sobre a violência urbana, mostrando adolescentes assassinados em Nova Iorque. Movido pela compaixão, ele foi à cidade em fevereiro de 1959, dando início ao seu ministério de rua. Ele também se tornou escritor, com o objetivo de alcançar os "desesperados, confusos e violentos" que vivem nas ruas.

Nesse mesmo ano, o Reverendo Wilkerson enfrentou um desafio em seu ministério: os adolescentes do Brooklyn. No entanto, ele conseguiu alcançar tanto a juventude quanto adultos com problemas por meio de seus 490 centros de reabilitação social. Esses centros são conhecidos por serem os maiores do mundo e têm um programa de recuperação para viciados em drogas. Um estudo do Instituto Nacional de Uso de Drogas dos Estados Unidos mostrou que a taxa de recuperação entre adolescentes e jovens que participaram do Desafio é de 86%.

A Cruzada da Juventude, iniciada em 1967, é um ministério evangelístico que busca alcançar adolescentes e crianças abandonadas, evitando que eles se tornem dependentes de drogas, álcool ou se envolvam em violência. Através desse ministério, o CURAS (Centro Urbano de Recuperação de Adolescentes) tem ajudado a recuperar muitas vidas. O CURAS foi um esforço para concretizar o idealismo e o sacrifício de jovens e cristãos que apoiaram esse trabalho de paz.

Em 1971, o ministério se expandiu e, movido por um forte desejo missionário, o Reverendo Wilkerson deixou o Texas, onde estava baseado, para se dedicar a uma missão específica. Ele queria transmitir a mensagem eterna de Cristo através de seminários para um público cristão, preparando-os para resgatar outras vidas. O Desafio Jovem se tornou um ponto de partida para as cruzadas do Reverendo Wilkerson, conferências para ministros, produção de livros e vídeos, escolas bíblicas, evangelismo de rua e distribuição de literatura.

Ele continua a ser o presidente do Desafio Jovem, ministrando palestras para centenas de milhares de pessoas que recebem regularmente cópias de seus sermões e atualizações sobre o ministério. O Reverendo Wilkerson lê pessoalmente os pedidos de oração, com a ajuda de sua esposa Gwen, que o auxilia a responder as milhares de cartas que chegam mensalmente. Ele intercede pelas necessidades expressas nessas cartas, levando-as a Deus em oração.

Em 1986, o coração do Reverendo Wilkerson foi tocado novamente para iniciar um ministério em Times Square. Ele clamou a Deus pedindo uma ação e, em um dia, sentiu que o Senhor lhe dizia: "Você sabe que eu amo essa cidade". Assim, a igreja Time Square foi idealizada. A inauguração ocorreu em outubro de 1987 e, desde então, a igreja tem mantido suas portas abertas. Inicialmente, funcionou em um auditório alugado e, em 1989, o ministério adquiriu o Teatro Hellinger. A igreja está localizada no coração de Manhattan e atrai uma congregação de 8.000 pessoas, incluindo doutores, estudantes, professores, advogados, viciados e desabrigados, representando diversas classes sociais.